Les œuvres les plus célèbres de Fernand Léger des années 1940 et du début des années 1950 explorent le thème des ouvriers du bâtiment. Cette série a culminé avec la peinture à l’huile monumentale « Les Constructeurs » (1951), qui fait désormais partie de la collection du Musée des Beaux-Arts Pouchkine de Moscou.
L’inspiration pour cette série est venue d’une rencontre réelle, comme Léger lui-même l’a décrit : « En voyant des hommes en hauteur sur les poutres d’acier d’un chantier de construction, se balançant contre le ciel, ils semblaient presque insignifiants. Je voulais capturer ce sentiment – le contraste entre les humains et leurs créations, les ouvriers éclipsés par les structures métalliques, la dureté du fer, les boulons et les rivets. (citation de Fernand Léger dans le livre de Werner Schmalenbach “Fernand Léger”, New York, 1976, p. 158).