Tapisserie Aubusson du XIXe siècle d’après un carton de François Boucher.
Le sujet est caractéristique de l’œuvre de l’artiste et du goût pour les scènes galantes et champêtres. La campagne, les brebis, la cage à oiseaux entourent les trois jeunes filles accompagnées d’un jeune homme.
À propos du sujet :
Une vierge avouée, la chasseresse et déesse de la lune, Diane (grec : Artémis), est rarement sensible aux sorts de Cupidon ou de Vénus. Dans un mythe, cependant, Diana est profondément émue par la beauté d’Endymion, un berger endormi qu’elle croise dans les bois. Nuit après nuit, elle revient l’admirer et dormir à ses côtés. Le désir reste non consommé car Endymion est voué au sommeil éternel par les dieux. Selon certaines versions de l’histoire, cela sert de punition à la déesse pour ses pensées impudiques, ayant même osé envisager d’abandonner sa virginité perpétuelle. De tels contes ont sûrement servi d’avertissements aux prêtresses et autres dévots de déesses vierges.